От Санкт-Петербурга до Харбина – маршруты «сталеваров» в новом сезоне

Федерация хоккея России утвердила состав участников чемпионата Высшей хоккейной лиги, где впервые сыграет новокузнецкий «Металлург».

В сезоне 2017-2018 годов в ВХЛ будут соперничать 27 клубов, том числе ещё четыре дебютанта: «Горняк» (Учалы), ЦСК ВВС (Самара) и китайские команды из Харбина и Цзилиня. Сибирские оппоненты новокузнечан – «Ермак» (Ангарск), «Рубин» (Тюмень) и «Сокол» (Красноярск).

Между тем, прежде всего из-за финансовых проблем, отказались от участия в турнире действующий обладатель Кубка Братины, главного трофея лиги – «Динамо» из подмосковной Балашихи, а также «Ариада-НХ» (Волжск), «Кристалл» (Саратов) и ТХК (Тверь). Кстати, именно в Твери (бывший Калинин) постигал азы «шайбы» двукратный чемпион мира и двукратный обладатель Кубка Гагарина Илья Ковальчук.

«Металлург» начал подготовку к сезону на прошлой неделе и уже в среду, 12 июля, провёл первую тренировку на льду. В ближайшие две недели новокузнечане будут заниматься в Сочи, где запланирован контрольный матч с одноимённым клубом из Континентальной хоккейной лиги.

В столицу зимней Олимпиады-2014 отправились 28 игроков, почти половина из них подписала просмотровые контракты. А пополнили состав «Металлурга» опытный вратарь Иван Касутин, сыгравший в КХЛ 353 матча, защитник Иван Гуляев, нападающие Максим Вешуткин, Алексей Басков и Бруно Мраз (Словакия).

Клуб продлил соглашения с местными воспитанниками, в их числе – вратари Иван Старостин, Андрей Литвинов, защитники Эдуард Михайлов, Кирилл Щукин, форварды Денис Дюрягин и Илья Мусин.

– Сегодня нам нужно посмотреть в деле большую группу новичков, а состав команды стабилизируется в начале августа, – отметил в интервью официальному сайту клуба главный тренер «Металлурга» Вадим Шахрайчук. – Подтягиваем молодежь. Думаю, что уже в этом году болельщики увидят в нашем составе ребят из «Кузнецких медведей». В ближайшее время ожидаем, что в команду приедет второй словацкий хоккеист. Скорее всего, он присоединится к нам в Сочи. А две оставшиеся вакансии легионеров хотим заполнить все-таки канадскими хоккеистами. Выбирать есть из кого.

– Специалисты отмечают, что предстоящий сезон в ВХЛ будет интересным и непредсказуемым. Ведь в отличие от КХЛ здесь нет ярко выраженных фаворитов…

– Навскидку можно назвать шесть-семь команд, имеющих примерно равные шансы на чемпионский титул. Полагаю, что в финале плей-офф не будет такого результата, как в минувшем сезоне, когда динамовцы из Балашихи со счетом 4:0 выиграли серию у «Торпедо» (Усть-Каменогорск). Нас ждет сложный чемпионат, и мы ставим самые высокие задачи.

Из Сочи новокузнечане отправятся в Нижний Новгород, где в начале августа сыграют в предсезонном турнире. Соперники «Металлурга» – местное «Торпедо», «Ак Барс» (Казань), «Салават Юлаев» (Уфа), «Автомобилист» (Екатеринбург) и московский «Спартак».