Особый «свободный охотник»

Сегодня исполняется 100 лет со дня рождения Героя Советского Союза Евгения Азарова. Это кажется невероятным, но наш земляк сражался в небе с врагом, будучи… полуслепым!

Летчик Азаров вступил в схватку с немецкими асами с первых дней Отечественной войны на Ленинградском направлении. К тому времени он уже имел большой опыт воздушных боев на Финском фронте, где за проявленное мужество получил орден Красной Звезды. Теперь ему предстояло защищать подступы, а затем и небо блокадного Ленинграда. Его машина конструкции Поликарпова И-153 «Чайка» по техническим качествам уступала немецким, но мастерство советского пилота повышало боеспособность истребителя – и запылали скоростные «мессершмитты», «хенкели» и «юнкерсы» от меткого огня сибиряка!

В период сражений за город Ленина наш земляк совершил свыше двухсот вылетов, провёл более пятидесяти воздушных боёв и лично сбил пять самолётов противника. При штурмовке позиций врага кузбасский сокол уничтожил сотню машин с грузом, четыре артиллерийские батареи и почти полк пехоты немцев (так значится в наградном листе).
После прорыва блокады в январе 1943 года лучших воздушных асов Ленинградского фронта, в том числе Азарова, перебросили ближе к предстоящим сражениям на Курской дуге. А эти места для лётчика были дороги еще и как родные…

Евгений Александрович родился в 1914 году в селе Волфино Курской губернии. Происходил из крестьянской семьи, которая с ним, малолетним, переехала за лучшей долей в Сибирь, в угольный Кузбасс. Детство и юность Жени прошли в шахтёрском Прокопьевске, где он окончил школу и техникум механизации. А потом был призван в ряды Красной Армии, проявил большой интерес к авиации и был направлен в Чугуевскую военно-авиационную школу. Пройдя там полный курс обучения, прокопчанин стал пилотом ВВС.

…Накануне битвы на Курском направлении Азаров едва не лишился возможности летать из-за потери остроты зрения, которое ухудшилось от ранений в голову в боях за Ленинград. Но страстная просьба кузбассовца, а также его напарника, ведомого Громова, воевавшего с ним в паре с первых дней войны, убедили врачей, командование, и пилот был оставлен в полку.
Это была уникальная лётная пара! Зрячий ведомый летел впереди командира и подводил его к цели, и тот, увидев лишь контуры вражеского самолёта, первой же очередью сбивал его. А ведомый во время атаки прикрывал ведущего. Успех в работе этого тандема объяснялся не только мастерством пилотов, но и их чутким взаимопониманием в воздухе.

На боевые успехи двух этих лётчиков обратило внимание командование, и их направили на службу в особый, элитный авиаполк первого маршала авиации А.А. Новикова. Летчики этого соединения должны были выполнять самостоятельные полёты в тыл врага, искать там важные объекты противника и уничтожать их. Таких отчаянных смельчаков называли «свободными охотниками». В этом качестве крылом к крылу с нашим опытным земляком летал на задания и ещё малоизвестный лейтенант Иван Кожедуб.

Так, слаженно работая с ведомым, кузбассовец участвовал в освобождении Украины, Белоруссии, Прибалтики, Польши, и при этом на личном счету каждого росло число сбитых самолётов врага. В августе 1944 года за образцовое выполнение боевых заданий, за проявленные мужество и отвагу кузбасскому соколу Евгению Азарову было присвоено звание Героя Советского Союза.

После награждения наш земляк в боевой связке с тем же напарником Громовым воевал до Победы, приняв участие и в Берлинской операции. Всего кузбассовцем было совершено около четырёхсот вылетов, проведено более ста воздушных схваток, уничтожено 15 самолётов лично (одного тараном) и семь – в группе. Хорошие отзывы о боевом товарище дал в своих воспоминаниях трижды Герой Советского Союза Иван Кожедуб.

После окончания войны майор Азаров по состоянию здоровья уволился в запас. Работал ювелиром в артели инвалидов войны «Московский часовщик». Умер 26 января 1957 года в возрасте сорока трёх лет. Его именем названа улица в посёлке Северный Маганак города Прокопьевска.

Сергей Дубровин.